A astrofísica Bonnie Zaire, pesquisadora da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), anunciou a descoberta de um planeta orbitando a estrela jovem GM Aurigae, localizada a 521 anos-luz do Sol. A descoberta, rara e inédita, é apenas a segunda detecção na história de um planeta orbitando uma estrela com disco protoplanetário. O artigo de Zaire foi publicado na revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
A pesquisa utilizou o espectropolarímetro SPIRou, instalado no Telescópio Canadá-França-Havaí, um instrumento avançado que permite analisar a luz estelar e observar leves oscilações na velocidade radial da estrela, o que indica a presença de um objeto massivo — neste caso, o planeta GM Aurigae b. Este planeta, um “Júpiter quente” de massa semelhante à de Júpiter, é um gigante gasoso localizado em uma órbita próxima à sua estrela. A distância entre ele e GM Aurigae é cerca de cinco vezes menor que a de Mercúrio ao Sol, sugerindo que ele tenha migrado rapidamente pelo disco de formação estelar.
Embora ainda considerado um “candidato” a planeta, a descoberta representa um avanço na compreensão de sistemas planetários em estágios iniciais. Bonnie Zaire explicou que a equipe agora planeja monitorar novas estrelas jovens em busca de outros planetas, com o objetivo de expandir o conhecimento sobre a formação e diversidade dos sistemas planetários.
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